Marta Neutel Belchiorinho e Sónia Morais Fernandes | Médicas Internas de Formação Específica em Saúde Pública
“Com a exceção da água potável, nenhuma outra intervenção, nem mesmo os antibióticos, teve um impacto tão grande na redução da mortalidade e no crescimento populacional (como a vacinação).”
Plotkin et all, Vaccines, 2018
O Programa Nacional de Vacinação (PNV), criado em 1965, é uma estratégia de saúde pública que define quais as vacinas recomendadas e gratuitas para todas as pessoas presentes no território português, com o objetivo de prevenir múltiplas doenças infeciosas. Este programa é atualizado regularmente pela Direção-Geral da Saúde, com recurso à Comissão Técnica de Vacinação e peritos da área, conforme a melhor evidência científica e o contexto epidemiológico atual.
Em 2023, Portugal mantinha-se como o país da Europa com as coberturas vacinais mais elevadas, que atingiram os 98% ao primeiro ano de vida e os 95% até aos 7 anos de idade, garantindo a proteção da população contra doenças re-emergentes, como o Sarampo.
A vacinação é essencial para a proteção do indivíduo e da população, dado que fortalece o sistema imunitário contra infeções específicas, prevenindo complicações, possivelmente letais. Quando uma grande parte da população é vacinada, cria-se a chamada imunidade de grupo, que contribui para a redução de doenças, protegendo os indivíduos mais frágeis como crianças, idosos e pessoas com condições de saúde mais débeis. A sua segurança é garantida pela monitorização contínua, mesmo após a sua distribuição. Os efeitos secundários são raros, geralmente leves e temporários, como, por exemplo, dor no local da administração e febre.Este ano comemora-se o 60º aniversário do Plano Nacional de Vacinação, refletindo o impacto positivo das vacinas na saúde pública e o seu papel crucial na redução das doenças evitáveis pela vacinação como, por exemplo, o Sarampo, a Polimielite e a Difteria.
Algumas vacinas são recomendadas em períodos específicos do ano para grupos de risco, nomeadamente a vacina contra a Gripe, a vacina contra a Covid-19 e a imunização contra o Vírus Sincicial Respiratório em idade pediátrica, constituindo as campanhas de vacinação sazonal. Desta forma, previne-se o surgimento e a transmissão de doenças respiratórias em estações do ano mais propícias à sua propagação, protegendo-se a população mais vulnerável.
A vacinação é, assim, uma ferramenta fundamental para a saúde pública porque contribui para a prevenção de doenças infeciosas e para o controlo de surtos, diminuindo a carga sobre os serviços de saúde, a mortalidade e a morbilidade. Ao promover o bem-estar da comunidade e a sustentabilidade do sistema de saúde, a vacinação é uma das estratégias mais eficazes para melhorar a qualidade de vida da população.